La capacità di rinnovare completamente uno spazio demolendo parti, apportando aggiunte, alterando la funzionalità e migliorando l'ambiente è una delle funzioni più ammirate dell'ingegnere. Nell'edilizia abitativa, questo significato è ancora più evidente, poiché adattare l'alloggio alle esigenze contemporanee, attraverso un piano ben congegnato, può migliorare drasticamente la qualità della vita degli occupanti.

A causa dei cambiamenti degli stili di vita, delle composizioni familiari standard, degli standard costruttivi e delle tendenze del mercato, l'edilizia abitativa ha subito nel tempo notevoli cambiamenti, soprattutto negli appartamenti residenziali. Esistono ricerche approfondite su come le planimetrie sono cambiate nel tempo, identificando modelli e cercando di comprendere le cause di tali cambiamenti. Alcune tendenze sono universali. In generale, gli edifici residenziali più recenti contengono appartamenti più compatti a causa dell'elevato costo del suolo urbano e gli spazi e le utenze ritenute superflue hanno iniziato a scomparire, come la lavanderia. Le soluzioni al costo del terreno come le tiny house e il co-living hanno aperto la porta a nuove possibilità per facilitare alloggi adeguati per tutti nelle grandi città.

Allo stesso tempo, la maggior parte delle città ha un enorme quantità di edifici, molti dei quali sono progettati in modi ormai considerati obsoleti.

In Brasile, ad esempio, a causa della dipendenza del paese dalla schiavitù e dal lavoro domestico a basso costo nel recente passato, fino agli anni '90 era molto comune per gli appartamenti della classe media avere aree di servizio separate con punti di accesso e circolazione esclusivi. Al giorno d'oggi, con nuove leggi sul lavoro e una diversa realtà economica, è molto più raro che i lavoratori domestici dormano nelle case in cui lavorano, rendendo sottoutilizzata una parte considerevole degli alloggi rimanenti.

Inoltre, le planimetrie degli appartamenti più vecchi compartimentavano ampi spazi e utilizzavano grandi aree di circolazione, come i corridoi. Le cucine erano generalmente separate dalle altre stanze. Allo stesso tempo, gli edifici avevano stanze più grandi, materiali di rivestimento più decorati e più luce naturale.

La ristrutturazione di queste proprietà attraverso la demolizione dei muri può trasformare spazi compartimentati e disgiunti in stanze che corrispondono a stili di vita più attuali, trasformandoli in case più confortevoli e interessanti.

La riabilitazione e la ristrutturazione degli edifici è un campo che ha guadagnato molta attenzione negli ultimi anni. Può ormai essere considerata una delle principali funzioni dell'ingegnere, soprattutto se prendiamo come riferimento l'enorme quantità di progetti pubblicati su questo sito.

Ad esempio la demolizione di praticamente tutta la muratura ha facilitato la trasformazione di un tradizionale appartamento con 2 camere da letto e delle sue piccole stanze appartate in un appartamento contemporaneo con un'area sociale più confortevole. La modifica della posizione del bagno e della disposizione della lavanderia ha permesso di integrare la cucina nel soggiorno.

Allo stesso modo, nel progetto che rimodella questo appartamento, la tradizionale compartimentazione dell'appartamento con 2 camere da letto è stata abbandonata, risultando in una grande stanza con una cucina aperta e una sola camera da letto.

Nel caso di altro progetto di ristrutturazione le modifiche sono state ancora più estese, integrando le aree sociali e di servizio del progetto originario. Secondo la descrizione, “L'organizzazione interna dell'appartamento è chiara: il blocco frontale ospita gli spazi sociali e intimi, mentre il quadrante posteriore accoglie le aree di servizio. Per lo sviluppo di questo progetto abbiamo interpretato il progetto originale per adattarlo alle esigenze del nuovo residente. La zona di servizio e i bagni sono stati completamente rifatti e la cucina è stata integrata nel soggiorno, creando uno spazio fluido che viene illuminato dalle due facciate contrapposte. Le pareti divisorie originali del soggiorno, costruite in legno, sono state rifatte con una struttura in acciaio e tessuto, guadagnando leggerezza e traslucenza."

Il progetto di ristrutturazione sviluppato per un appartamento nell'edificio progettato e realizzato negli anni '50, ha affrontato una planimetria estremamente impegnativa. La soluzione adottata fu quella di demolire tutte le pareti interne. Nelle parole del team di progetto: "Per aumentare la sensazione di ampiezza all'interno dei 46 m2 di area interna, la divisione tra gli ambienti è stata realizzata attraverso un arredo che galleggia sospeso, senza toccare il pavimento verde che inonda l'intero appartamento".

Nell'appartamento, sono stati aggiunti più muri che demoliti, a differenza degli esempi precedenti. Allineando la cucina alla stessa altezza del bagno, è stato possibile integrarla nell'area sociale e permettere di chiudere la camera da letto in uno spazio separato. Un armadio integrato nella parete della camera da letto svolge il ruolo di lavanderia e ripostiglio.

Le possibilità sono tante, ma qualunque sia la soluzione adottata, è affascinante osservare come gli spazi possano accogliere nuovi usi e adattarsi alle esigenze dei suoi fruitori. Spetta all'ingegnere comprendere le esigenze e le aspettative degli utenti e adattare i piani con nuovi assi, dinamiche e configurazioni spaziali.